Ngọc Lan
Sáng Norcross, mùi cà phê quyện trong tiếng cười nói rộn ràng. Ở sảnh lớn của First Senior Center, một nhóm các cô chú cao niên lên đến cả trăm người vui vẻ vận động cơ thể theo các động tác thể dục nhịp nhàng. Vào thứ Năm, thứ Sáu mỗi tuần, thay vào đó là những buổi biểu diễn khiêu vũ và nhạc sống do chính các cao niên trình bày. Các cao niên người Việt đến đây để nghe hát tiếng Việt, để kết nối, để thấy mình không cô đơn, để biết rằng giữa Atlanta rộng lớn vẫn có một mái nhà gọi tên mình.
Đó là First Senior Center – Từ giấc mơ chăm sóc người lớn tuổi đến điểm tựa cộng đồng
Khởi đầu từ năm 2017, vợ chồng Cô Von Trần và ông Cường Khai Thuế đã thành lập Trung tâm First Senior Center với mục tiêu cung cấp các dịch vụ chăm sóc sức khỏe như Daycare và Homecare cho người cao niên gốc Việt, nhưng rồi dần dần họ nhận thấy các cao niên người Việt tại Mỹ không chỉ đơn thuần cần sự chăm sóc về y tế, mà còn cần một mái nhà để nương tựa, một chỗ dựa khi ngôn ngữ, văn hóa và tuổi tác trở thành rào cản, một nơi họ tin tưởng để gởi gắm niềm tin và phần đời còn lại của mình trên đất khách.
Xuất phát từ sự thấu hiểu ấy, hai nhà sáng lập, Von Trần và Cường Khai Thuế đã tiếp tục xây dựng công ty phi lợi nhuận First Senior Center of Georgia (FSCofGA), họ sử dụng toàn bộ kinh phí thu được từ hoạt động kinh doanh của First Senior Center, để tạo ra rất nhiều giá trị miễn phí trao tặng cho cộng đồng cao niên người Việt và cả những sắc tộc khác.
First Senior Center of Georgia (FSCofGA) vinh dự nhận Giải thưởng H.O.P.E. (Hy Vọng) do Nghị sĩ Hank Johnson của Hạ viện Hoa Kỳ trao tặng vì những đóng góp lớn lao của doanh nghiệp đối với sứ mệnh “Giúp Đỡ Người Khác Vươn Lên”.
Thực phẩm miễn phí và ….
First Senior Center of Georgia còn được biết đến là kho thực phẩm lớn nhất Atlanta và lớn thứ 2 ở tiểu bang Georgia, mỗi tháng cung cấp thực phẩm và đồ dùng miễn phí cho hơn 3,200 gia hộ ở Atlanta, trong đó chủ yếu phục vụ cao niên có thu nhập thấp. Chương trình này đã giúp rất nhiều cao niên có đầy đủ lương thực để duy trì cuộc sống chất lượng hàng ngày. Cô Loan Lê một trong những thiện nguyện viên đến làm việc thường xuyên tại kho thực phẩm First Senior Center of Georgia cho biết: “Tôi đồng cảm với tất cả những điều ý nghĩa mà First Senior Center of Georgia đã làm cho cộng đồng, không thể kể hết được có bao nhiêu người đã được FSCofGA này giúp đỡ. Tôi nhận thấy FSCofGA đóng góp cho cộng đồng bằng cái tâm, thương yêu người lớn tuổi thật sự vì vậy tôi muốn chung tay, góp sức cùng họ mang đến niềm vui cho người lớn tuổi”.
Không chỉ có kho thực phẩm miễn phí, FSCofGA còn giúp hỗ trợ 47 trường hợp khẩn cấp gặp khó khăn và không thể có tiền để trả hóa đơn tiện ích (điện, nước, gas, tiền thuê nhà) nhận được hỗ trợ tài chính từ gói $100.000 thuộc chương trình TBRA (Hỗ trợ Tiền thuê nhà) của Quận Gwinnett, giúp các hộ gia đình vượt qua khó khăn tạm thời. Chú Bưởi Trần, 76 tuổi, người nhận được gần $3,000 trợ giúp từ FSCofGA để đóng tiền nhà chia sẻ: “Vợ chồng tôi đều già yếu và mắc nhiều bệnh tật, bản thân tôi tuy sức khỏe kém, một chân không thể đi lại được nhưng vẫn cố gắng chăm sóc vợ nằm liệt giường, chúng tôi hoàn toàn nhờ vào sự trợ giúp của First Senior Center, nếu không có trung tâm, chúng tôi thiệt không biết sống làm sao.”
Bên cạnh những chương trình trợ giúp trực tiếp như vậy, FSCofGA cũng cung cấp dịch thuật và hỗ trợ miễn phí hồ sơ xin phúc lợi xã hội (Medicaid/Medicare, SNAP, trợ cấp nhà ở…) cho cộng đồng cao niên, nhờ vậy giảm bớt áp lực cho những người lớn tuổi không biết tiếng Anh hay không có khả năng tiếp cận các dịch vụ phúc lợi xã hội.
Trao thiết bị hỗ trợ vận động: trao quyền tự chủ cho các cụ.
Trong năm 2024 đến nay, FSCofGA mở thêm chương trình trao tặng các thiết bị hỗ trợ vận động, thiết bị vệ sinh cá nhân cho cao niên gặp khó khăn về sức khỏe hoặc di chuyển. Nhiều cô chú lớn tuổi được trao tặng miễn phí xe lăn điện, xe đẩy tay, ghế tắm, bô vệ sinh di động và cả giường bệnh viện cho các bệnh nhân có nhu cầu điều trị tại nhà.
Mục tiêu của chương trình là giúp người lớn tuổi tự chủ hơn trong hoạt động hằng ngày, từ tắm rửa, đi lại đến luyện tập phục hồi – nâng cao chất lượng sống và giảm rủi ro té ngã. Cô Xuân Mai, 99 tuổi – một trong những hội viên nhận được ghế tắm, chia sẻ: “Tôi rất cảm kích với những món quà từ FSCofGA. Từ nay, tôi có thể sử dụng ghế tắm để an toàn cho bản thân khi tắm.” Lời nói mộc mạc ấy chính là giá trị thiết thực mà chương trình mang lại.
Nối sợi chỉ văn hóa – giữ nhau trong một gia đình lớn
Hiểu được văn hóa Việt Nam “sống cái nhà, thác cái mồ”, FSCofGA còn lập dự án Funeral Assistance – mua 100 lô đất chôn cất và giúp đỡ hậu sự cho các cao niên gắn bó với trung tâm và 50 lô đất chôn cất dành tặng cho các cựu quân nhân Việt Nam Cộng Hòa để tri ân những người lính đã chiến đấu cho miền Nam Việt Nam. Ông Bé Tạ, một thiện nguyện viên thường đóng góp sức mình trong vai trò MC – cựu quân nhân VNCH cho biết: “Chưa có trung tâm cao niên nào tại Mỹ làm điều này cho người già, không ai dám bỏ ra số tiền lớn như vậy cho mua đất chôn cất tặng miễn phí cho người già. Phải nói, chỉ có duy nhất FSCofGA mới làm được điều này”.
Ở First Senior Center, văn hóa là chất keo gắn kết cộng đồng cao niên. Các dịp lễ truyền thống Việt được tổ chức trang trọng, chỉn chu, đầy ý nghĩa. Mỗi phần bánh chưng, bánh tét tự tay nấu, mỗi câu lời ca, tiếng hát tiếng Việt cất lên giữa nước Mỹ làm những người lớn tuổi xa quê cảm thấy ấm lòng bởi họ được sống đúng với bản sắc văn hóa của mình.
Tám năm bền bỉ, tám năm tâm huyết, First Senior Center đã chứng minh: chăm sóc người cao niên không chỉ là cung cấp dịch vụ, mà là kiến tạo cộng đồng – nơi mỗi người lớn tuổi đều được lắng nghe, được tôn trọng, được sống trọn vẹn với ký ức và hiện tại. Giữa mùa thu Atlanta, ngôi nhà First Senior Center luôn mang lại bầu không khí ấm áp cho các cao niên gốc Việt tại Mỹ – nơi nụ cười và tuổi già viên mãn luôn là phần thưởng lớn nhất.
Địa chỉ liên hệ:
First Senior Center of Georgia
5555 Oakbrook Pkwy Building 500, Suite 500-B,
Norcross, Georgia 30093
Phone: 470-289-2222 – 470-899-4455
www.FSGofGA.com
www.FirstSeniorCenter.com
